Wierook en tranen is een aangrijpend verhaal dat zich afspeelt in de periode van de Tweede Wereldoorlog. Het volgt een Antwerps gezin, bestaande uit een moeder, vader en hun jonge zoontje Waldo. Wanneer de oorlog uitbreekt, worden ze gedwongen te vluchten voor de Duitse bezetter. Het verhaal gaat diep in op de emoties en de schokkende gebeurtenissen rondom de oorlog, zoals het verlies van geliefden en de onzekere toekomst. De titel zelf verwijst naar de symboliek van pijn en rouw, verweven met religieuze en culturele elementen die opkomen in tijden van crisis.
De hoofdpersoon van het verhaal is Waldo, een tienjarig jongetje dat samen met zijn ouders door de chaos van de oorlog moet navigeren. Zijn ouders zijn erg beschermend, maar naarmate het verhaal vordert, zie je de verschrikkingen van de oorlog door de ogen van een kind. Ze worden gedwongen om moeilijke keuzes te maken, wat hen als gezin onder druk zet. Daarnaast komen er ook andere belangrijke personages voor, zoals buren en vrienden die allemaal hun eigen verhaal hebben en elkaar beïnvloeden in deze moeilijke tijd.
Belangrijke thema's in Wierook en tranen zijn onder andere de gevolgen van oorlog, verlies, liefde en de veerkracht van de mens. Het boek laat zien hoe mensen zich in moeilijke tijden staande proberen te houden en hoe relaties onder druk gezet worden door externe omstandigheden. Er wordt ook aandacht besteed aan de zoektocht naar identiteit en de impact van oorlogservaringen op de geestelijke gezondheid van een persoon, vooral die van kinderen.
De setting van het boek is cruciaal om de emotionele impact over te brengen. De beschrijving van Antwerpen en de wisselende omstandigheden tijdens de oorlog scheppen een onheilspellende sfeer. Het contrast tussen het alledaagse leven voor de oorlog en de chaos die volgt, wordt sterk neergezet. De auteur gebruikt gedetailleerde beelden en zintuiglijke beschrijvingen om de lezer mee te nemen in deze tijd, waardoor je bijna de angst en onzekerheid zelf kunt voelen.
De boodschap van Wierook en tranen leert ons veel over de menselijke ervaring. Het benadrukt de noodzaak van samenhorigheid en steun, ongeacht het verlies dat men ervaart. Het boek toont aan dat zelfs in de donkerste tijden er hoop en liefde kan zijn. Daarnaast geeft het ook een kritisch inzicht in de gevolgen van oorlog en hoe belangrijk het is om verhalen te blijven vertellen zodat de lessen ervan niet vergeten worden.