De belangrijkste thema's in de boeken van Patrick O'Brian zijn vriendschap, moed, en de strijd tussen verplichtingen en persoonlijke verlangens. Vaak zie je dat vrienden, vooral de hoofdpersonages Aubrey en Maturin, elkaar door dik en dun steunen, maar ook met morele dilemma's worden geconfronteerd die hen dwingen keuzes te maken die hun onderlinge relatie beïnvloeden.
O'Brian's personages zijn door de jaren heen sterk geëvolueerd. Aubrey begint als een wat onhandige maar ambitieuze kapitein, terwijl Maturin, als dokter en spion, intellectueel en strategisch is. Door de boeken heen leren ze van elkaar en groeien ze in hun rollen, wat zorgt voor een dynamische en diepgaande ontwikkeling die de lezer bijblijft.
De historische setting van O'Brian's boeken, die zich voornamelijk afspelen tijdens de Napoleontische oorlogen, is bijzonder omdat het de lezer meeneemt naar een tijd van ontdekking, avontuur, en sterke maritieme gebruiken. O'Brian weet de details van het leven op zee tot leven te brengen, van de schepen tot de zeelieden, waardoor het verhaal authentiek en meeslepend aanvoelt.
De populariteit van O'Brian's boeken ligt in hun combinatie van goed uitgediepte personages, complexe verhaallijnen en een rijke historische context. Lezers worden aangetrokken door de spanning van zeegevechten, maar ook door de menselijke emoties en relaties die daarin verweven zijn. Het biedt een unieke mix die zowel educatief als vermakelijk is.
Patrick O'Brian's schrijfstijl is strak, poëtisch en zeer gedetailleerd. Hij gebruikt vaak een rijke woordenschat en een subtiele humor die zijn verhalen levendig maakt. Dit maakt zijn werk toegankelijk en vormt tegelijkertijd een uitdaging voor de lezer, omdat hij niet bang is om complexe zinnen en beschrijvingen te gebruiken die verdieping bieden, maar ook aandacht vereisen.