De belangrijkste thema's in Norwegian Wood zijn liefde, verlies en de zoektocht naar identiteit. De protagonist, Toru Watanabe, worstelt met het verlies van zijn beste vriend en de impact die dit heeft op zijn relaties. Er is een constante spanning tussen verlangen en verdriet, wat de lezer diep raakt.
In Norwegian Wood volgen we de hoofdpersoon Toru Watanabe, en zijn relaties met verschillende vrouwen, waaronder Naoko en Midori. Naoko is de mysterieuze ex-vriendin van zijn overleden vriend, terwijl Midori een levendige en spontane student is. Deze twee vrouwen weerspiegelen de verschillende kanten van Toru's persoonlijkheid en zijn emotionele reis.
Muziek speelt een cruciale rol in Norwegian Wood. De Beatles, vooral het nummer 'Norwegian Wood', fungeert als een leidmotief en roept nostalgische gevoelens op die Toru terugbrengen naar zijn jongere jaren. De muziek helpt niet alleen om de tijdsperiode te schetsen, maar benadrukt ook de emoties en de verbindingen tussen de personages.
Norwegian Wood blijft relevant voor moderne lezers vanwege de universality van de thema's die het verkent, zoals het omgaan met verlies, de zoektocht naar liefde en de uitdagingen van volwassenheid. Deze onderwerpen spreken generaties aan en nodigen uit tot reflectie over eigen ervaringen en relaties.
De sfeer van de jaren '60 in Norwegian Wood wordt neergezet door middel van gedetailleerde beschrijvingen van de omgeving, de mode en de sociale context. Murakami weet een authentieke beeld van de tijd te schetsen, waardoor de lezer het gevoel krijgt echt deel uit te maken van die periode. Het gebruik van muziek en culturele referenties versterkt deze atmosfeer nog verder.