De belangrijkste thema's in De Goelag Archipel omvatten onder andere onderdrukking, vrijheid, en de kracht van de mens om te overleven. Solzjenitsyn beschrijft de wrede omstandigheden van het leven in de kampen en de mentale en fysieke strijd van de gevangenen. Tevens worden thema's als verraad en solidariteit in moeilijke tijden grondig verkend.
De Goelag Archipel heeft de perceptie van het Sovjet-regime drastisch veranderd door een onthullend en schokkend beeld te schetsen van de repressie waar miljoenen mensen doorheen zijn gegaan. Het boek bracht de gruwelen van het stalinistische regime aan het licht en droeg bij aan een breder begrip van de schendingen van mensenrechten die daar plaatsvonden, zowel in Rusland als internationaal.
De impact van De Goelag Archipel op de wereldliteratuur is enorm geweest, vooral binnen het genre van de non-fictie. Het boek wordt vaak genoemd als een van de belangrijkste werken over totalitarisme en heeft een nieuwe dimensie toegevoegd aan de manier waarop verhalen over de menselijke ervaring en slachtoffers van dictaturen worden verteld. Het heeft generaties schrijvers geïnspireerd.
De Goelag Archipel blijft relevant in de hedendaagse discussie over mensenrechten, omdat het ons herinnert aan de gevolgen van autoritarisme en de noodzaak van waakzaamheid. In een tijd waarin mensenrechten nog steeds in strijd zijn, maakt de tekst ons bewust van de verantwoordelijkheid van individuen en samenlevingen om op te komen voor vrijheid en rechtvaardigheid.
Van De Goelag Archipel kan je veel leren over de menselijke ervaring onder extreme omstandigheden en de dynamiek van macht. Het boek benadrukt hoe mensen kunnen veranderen door onderdrukking, maar ook de veerkracht van de menselijke geest en de zoektocht naar waarheid en rechtvaardigheid, zelfs in de meest onmenselijke situaties.