In 20.000 mijlen onder zee worden verschillende belangrijke thema's verkend, zoals ontdekking, de strijd tussen de mens en de natuur, en de morele dilemma's rondom wetenschap en technologie. De roman laat zien hoe de mensheid probeert te begrijpen en te manipuleren wat zich in de oceaan bevindt, terwijl het ook de verantwoordelijkheid benadrukt die voortvloeit uit deze kennis.
De belangrijkste personages in 20.000 mijlen onder zee zijn onder andere professor Aronnax, de verteller van het verhaal; Conseil, zijn trouwe dienaar; en kapitein Nemo, een mysterieuze en complexe figuur die de Nautilus bestuurt. Deze personages brengen verschillende perspectieven op de thema's van de roman en hun interacties voegen diepte toe aan het verhaal.
Jules Verne beschrijft de technologie in 20.000 mijlen onder zee met een mix van realisme en fantasie. De onderzeeër, de Nautilus, is een vooruitstrevend apparaat dat in staat is om diep onder de oceaan te reizen. Verne heeft veel aandacht besteed aan de technische details, wat zijn visie op de toekomst en de vooruitgang van de wetenschap weerspiegelt, ook al zijn sommige uitvindingen inmiddels verouderd.
20.000 mijlen onder zee wordt als een klassieker beschouwd vanwege zijn invloed op het genre van sciencefiction. Het verhaal heeft niet alleen een avontuurlijke plot, maar verkent ook diepere vragen over de menselijke natuur en onze relatie met de natuur. Verne's verhalende stijl en zijn vermogen om de lezer mee te nemen op een onderwateravontuur maken het boek tijdloos en relevant voor verschillende generaties.
De impact van 20.000 mijlen onder zee op de sciencefictionliteratuur is enorm. Het boek heeft vele schrijvers geïnspireerd en heeft geleid tot de populariteit van onderwaterverhalen en ontdekkingen. Verne wordt vaak geprezen als een pionier van het sciencefictiongenre, en dit werk blijft een belangrijk referentiepunt voor de thema's van ontdekking en technologie in de literatuur.