Oude boeken zijn vaak herkenbaar aan hun versleten kaften, vergeelde pagina's en unieke typografie. Ze zijn vaak gedrukt op speciaal papier dat met de hand is gemaakt. Daarnaast kunnen ze informatie en illustraties bevatten die tegenwoordig niet meer in moderne uitgaven zijn te vinden. De geur van papier en inkt kan ook heel bijzonder zijn, en sommige mensen waarderen de charme van een boek met een rijke geschiedenis.
Encyclopedieën zijn een geweldige bron van informatie omdat ze een breed scala aan onderwerpen dekken. Ze bieden een gestructureerde en diepgaande uitleg over alles van geschiedenis tot wetenschap en cultuur. Dit maakt ze een onmisbare bron voor zowel studenten als nieuwsgierige lezers die hun kennis willen uitbreiden. Encyclopedia's kunnen ook rijke illustraties en kaarten bevatten die de informatie visueel ondersteunen.
Bij het beoordelen van de staat van een oud boek, kijk je naar verschillende zaken zoals de kwaliteit van de kaft, de staat van de pagina's (vergeeld, gescheurd of met vlekken), en of het boek compleet is. Daarnaast zijn de bindwijze en of de pagina’s nog mooi aan elkaar hangen ook belangrijke factoren. Het kan ook helpen om te kijken of er handgeschreven notities in het boek staan, wat een deel van de geschiedenis van het boek kan onthullen.
Enkele bekende oude boeken zijn 'De Religie der Egyptenaren' van J. E. A. W. D. H. Ducheyne of 'De Nederlandse Volksalmanak'. Ook de 'Corpus Juris Civilis' uit de tijd van Justinianus en verschillende middeleeuwse manuscripten zijn erg gewild. Elk van deze boeken biedt een unieke kijk op de geschiedenis, cultuur of rechtspraak van hun tijd.
Oude boeken worden vaak opgeslagen in gecontroleerde omgevingen waar temperatuur en luchtvochtigheid constant zijn. Het is belangrijk om ze uit direct zonlicht te houden, omdat dit de pagina's kan doen verkleuren en verzwakken. Archival boxes of speciale boekenplanken kunnen ook worden gebruikt om ze te beschermen tegen stof en fysieke schade.