De bekendste schilders van Napoleon zijn onder andere Jean Auguste Dominique Ingres, Antoine-Jean Gros en Eugène Delacroix. Ingres staat vooral bekend om zijn formele en gedetailleerde portretten, terwijl Gros een meer dynamische en emotionele benadering had. Delacroix, aan de andere kant, bracht een romantische flair in zijn werk, die de passie en het drama van Napoleon's leven weerspiegelde.
De belangrijkste thematische elementen in schilderijen van Napoleon zijn macht, overwinning en heroïsme. Deze kunstwerken tonen vaak Napoleon in glorieuze posities, gekleed in indrukwekkende uniformen of zittend op een majestueuze troon. Symbolen van macht, zoals scepters en kronen, worden vaak gebruikt in deze schilderijen, samen met allegorische figuren die zijn prestaties benadrukken.
De portretten van Napoleon werden in zijn tijd gemengd ontvangen. Enerzijds waren ze populair onder zijn aanhangers, die hem als een held en keizer zagen. Anderzijds waren er critici die zijn zelfingenomenheid en de glorificatie van zijn figuur als problematisch beschouwden. De kunstwerken droegen bij aan zijn beeldvorming, zowel positief als negatief, en beïnvloedden de publieke opinie.
De schilderijen van Napoleon uit verschillende periodes laten duidelijke verschillen zien in stijl en techniek. In zijn vroege jaren zijn de schilderijen vaak neoclassicistisch, met een focus op orde en symmetrie. In latere jaren komen romantische invloeden naar voren, waarbij de emoties en dramatiek meer op de voorgrond komen. Deze veranderingen weerspiegelen ook de sociale en politieke context waarin Napoleon zich bevond.
De schilderijen van Napoleon hadden een aanzienlijke impact op de kunstwereld. Ze inspireerden vele kunstenaars om krachtige portretten van politieke leiders te maken, en droegen bij aan de ontwikkeling van stijlen zoals het romantisme. De manier waarop Napoleon werd afgebeeld heeft de rol van portretkunst in de publieke perceptie van politieke figuren voorgoed veranderd.