Het schilderij van Maria staat vaak symbool voor genade, moederliefde en bescherming. In de religieuze kunst wordt Maria afgebeeld als de tussenpersoon tussen God en de mensheid, en haar afbeelding roept gevoelens op van religieuze devotie en toewijding. Deze iconografie heeft een diepgaande invloed op de kunstgeschiedenis en wordt nog steeds bestudeerd en bewonderd.
Maria wordt vaak afgebeeld met bepaalde iconische elementen, zoals een lotus, een rozenkrans of het kindje Jezus. Deze elementen symboliseren haar rol als moeder en beschermster. Soms zie je haar ook met een halo, wat haar heiligheid beklemtoont. In verschillende kunststromingen kunnen deze beelden variëren, maar de essentie van haar rol blijft gelijk.
De kleur blauw is van groot belang in Maria-schilderijen omdat het staat voor de hemel en de goddelijke liefde. Deze kleur werd vaak gemaakt van het waardevolle pigment ultramarijn, wat het gebruik ervan in schilderijen een teken van status en respect maakt. Het gebruik van blauw benadrukt niet alleen de heiligheid van Maria, maar versterkt ook de visuele compositie van het kunstwerk.
Enkele veelvoorkomende thema's in kunstwerken van Maria zijn de Annunciatie, de Geboorte van Christus en de Madonna met Kind. Deze thema's benadrukken belangrijke momenten in het leven van Maria en haar relatie met Jezus. Daarnaast worden thema's zoals compassie, trouw en het moederschap vaak verkend, wat maakt dat deze kunstwerken een diepere emotionele laag hebben.
Bij het schilderen van Maria worden vaak technieken zoals olieverf en houtskool gebruikt, die rijkdom en diepte aan de kleuren geven. Licht-donker contrast, ook wel chiaroscuro genoemd, helpt om de figuur van Maria te benadrukken en haar een drie-dimensionale uitstraling te geven. Daarnaast gebruiken kunstenaars soms een vergulde achtergrond om een gevoel van hemelvaart en spiritualiteit te creëren.