De meest voorkomende onderwerpen in Chinese schilderijen zijn natuur en landschappen, portretten van mensen, en traditionele verhalen. Vaak zie je ook bloemen, vogels en dieren, die symbolische betekenissen hebben. Denk hierbij aan pioenrozen die geluk symboliseren of koi die doorzettingsvermogen uitdrukken. Elk onderwerp vertelt dus een verhaal.
De techniek van Chinese schilderkunst is gekarakteriseerd door de combinatie van inkt en water op wattenpapier of zijde. Het gebruik van penseelstreken is essentieel; kunstenaars beheersen specifieke technieken om texturen en beweging vast te leggen. Alsof ze een verhaal vertellen met elke penseelstreek. Daarnaast is er veel aandacht voor de compositie en het gebruik van ruimte.
Kalligrafie speelt een cruciale rol in Chinese schilderijen, omdat het niet alleen de artiest zijn of haar naam en datum van creatie weergeeft, maar ook een aanvulling vormt op de visuele elementen. De elegantie van de schriftstijl kan de emotie en het thema van het schilderij versterken. Het is als een samenspel van kunst; woorden en beelden versterken elkaar.
In de Chinese schilderkunst worden vaak materialen zoals inkt, aquarelverf, en speciale penselen gebruikt. Ook wordt er gebruik gemaakt van rijstpapier of zijde, wat de kwaliteit van het werk beïnvloedt. Elk materiaal draagt bij aan de diepte en textuur van het schilderij, en je kunt het verschil goed zien als je er van dichtbij naar kijkt. Het vereist ook veel vaardigheid om deze materialen effectief te kunnen gebruiken.
Er zijn verschillende bekende stijlen binnen de Chinese schilderkunst, zoals de 'adem van de natuur' stijl, waarbij de focus ligt op de harmonie tussen de mens en de natuur, en de 'historische schilderkunst' die verhalen uit de geschiedenis of mythologie brengt. Daarnaast zijn er hedendaagse stijlen die traditionele technieken combineren met moderne invloeden. Elke stijl heeft zijn eigen unieke kenmerken en betekenis, wat de diversiteit van de Chinese schilderkunst toont.