In Super Mario Sunshine neem je de controle over Mario terwijl hij het eiland Delfino verkent. Een van de belangrijkste gameplay-elementen is het gebruik van de F.L.U.D.D., een waterpistool dat Mario helpt bij het oplossen van puzzels en het bestrijden van vijanden. Daarnaast zijn er veel platformelementen, waarbij je moet springen en rennen om verschillende doelen te bereiken, zoals het verzamelen van shine sprites.
Super Mario Sunshine is primair een singleplayer-game, wat betekent dat je de levels alleen speelt. Hoewel je met vrienden over je voortuitgang en strategieën kunt praten, is er geen multiplayer-modus waarin je samen kunt spelen of dezelfde levels kunt verkennen.
De graphics van Super Mario Sunshine zijn kleurrijk en levendig, wat het eiland Delfino tot leven brengt. De game maakt gebruik van een combinatie van cel-shaded graphics en rijke details om een bijna cartoonachtige uitstraling te creëren. Dit in tegenstelling tot de meer realistische stijlen van andere games uit die tijd, geeft het een speelse en uitnodigende uitstraling.
De F.L.U.D.D. (Flash Liquidizer Ultra Dousing Device) is een essentieel hulpmiddel in Super Mario Sunshine. Je gebruikt het door op de schouderknop te drukken om water te spuiten. Dit water kan worden gebruikt om vijanden te verjagen, schoon te maken om verborgen locaties te onthullen, en zelfs om je te verplaatsen door te glijden of te zweven. Er zijn verschillende spuitstanden die unieke eigenschappen hebben, dus experimenteer met ze allemaal!
Er zijn verschillende populaire merchandise-items gerelateerd aan Super Mario Sunshine, waaronder action figures van Mario met zijn F.L.U.D.D., puzzels met afbeeldingen van Delfino Plaza en zelfs kledingstukken zoals t-shirts en petten met het thema van de game. Deze items zijn perfect voor fans die hun liefde voor de game willen tonen.