Balken spelen een cruciale rol in de bouw, omdat ze de last van een constructie overdragen op de ondersteunende muren of kolommen. Ze zorgen ervoor dat de structuur stabiel en veilig blijft. Daarnaast kunnen ze ook worden gebruikt om ruimtes te creëren of om esthetische elementen toe te voegen aan het ontwerp.
Een brug is speciaal ontworpen om verkeer over een obstacle zoals een rivier, weg of vallei te leiden. In tegenstelling tot gewone constructies die meestal alleen verticale lasten moeten weerstaan, moeten bruggen zowel verticale als horizontale krachten, zoals wind en verkeer, kunnen verwerken. Dit maakt de constructie van bruggen complexer en vereist specifieke engineeringtechnieken.
Het meest gebruikte materiaal voor balken is hout, staal en beton. Hout heeft het voordeel van eenvoudiger verwerking en een natuurlijke uitstraling, terwijl staal bekend staat om zijn hoge sterkte en duurzaamheid. Beton is ideaal voor zware constructies en biedt een uitstekende brandwerendheid. De keuze voor een materiaal hangt vaak af van het soort constructie en de vereisten voor sterkte en duurzaamheid.
Houten balken worden vaak gekozen vanwege hun lichtgewicht en natuurlijke isolerende eigenschappen. Ze zijn eenvoudig te bewerken en kunnen veelzijdig worden toegepast in zowel binnen- als buitentoepassingen. Bovendien geeft het natuurlijke uiterlijk van hout een esthetische waarde aan een constructie, en houten balken hebben vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
De sterkte van een balk kan worden berekend met behulp van formules die rekening houden met de afmetingen van de balk, het materiaal en de belasting die erop wordt uitgeoefend. Veelgebruikte benaderingen zijn de regels van de sterkte- en de vervormingstheorieën. Het is raadzaam om een ingenieur te raadplegen voor een nauwkeurige berekening bij grote of complexe constructies.