Een antiek woordenboek is vaak te herkennen aan zijn leeftijd, meestal ouder dan 100 jaar. Daarnaast zijn ze vaak handgebonden met een unieke kaft en kunnen ze mooi versierd zijn met illustraties of bijzondere lettertypen. Het papier is vaak van een andere kwaliteit dan modern papier, waardoor het een unieke uitstraling heeft. Het kan ook specifieke woorden of definities bevatten die inmiddels verouderd zijn, waardoor het nog specialer wordt.
Om de waarde van een antiek woordenboek te bepalen, moet je kijken naar verschillende factoren, zoals de staat van het boek, de zeldzaamheid, de edities en de historische betekenis. Een goed onderhouden exemplaar is meestal meer waard. Daarnaast kan de oorsprong van het boek en wie het heeft gepubliceerd ook invloed hebben op de waarde. Het kan handig zijn om evenementen of boekenbeurzen te bezoeken voor een betere inschatting.
Bij het kopen van een antiek woordenboek is het belangrijk om de fysieke staat goed te controleren, zoals scheuren, vlekken en het behoud van de pagina's. Vraag ook naar de herkomst van het boek en of er eventueel documenten zijn die de echtheid kunnen bevestigen. Het is daarnaast verstandig om je in te lezen over het specifieke soort woordenboek dat je wilt kopen, zodat je beter voorbereid bent op eventuele vragen van de verkoper.
Antieke woordenboeken zijn interessant voor verzamelaars omdat ze een stukje geschiedenis vertegenwoordigen en inzicht geven in de taal en literatuur uit vroegere tijden. Ze vormen tevens een bron van inspiratie voor mensen die geïnteresseerd zijn in taalontwikkeling. Verzamelaars zijn vaak op zoek naar zeldzame exemplaren die unieke informatie bieden of die een bijzondere band hebben met historische teksten of schrijvers.
Om een antiek woordenboek goed te onderhouden, is het belangrijk om het op een droge, koele plek te bewaren, weg van direct zonlicht en vocht. Probeer het boek niet vaak te openen, vooral wanneer het in een kwetsbare staat is. Gebruik indien nodig handschoenen om schade te voorkomen en overweeg om het boek te laten restaureren door een professional als het in slechte staat verkeert.