Napoleon speelde een cruciale rol in de Franse Revolutie door de chaos en onvrede te benutten die volgde op de val van de monarchie. Hij steeg snel in militaire rangen en werd uiteindelijk de leider van Frankrijk. Zijn autoritaire stijl zorgde ervoor dat hij de stabiliteit terugbracht, terwijl hij tegelijkertijd revolutionaire ideeën zoals gelijkheid onder de wet en de secularisatie van de staat bevorderde.
Napoleon wordt vaak gezien als een militaire geniale om zijn strategische inzicht en zijn vermogen om snel beslissingen te nemen op het slagveld. Hij voerde succesvolle campagnes tegen verschillende Europese landen en bracht innovatieve tactieken en organisatie met zich mee. Daarnaast was hij ook een meester in het mobiliseren van troepen en het gebruik van artillerie, wat hem talrijke overwinningen opleverde.
Onder Napoleon werden verschillende belangrijke veranderingen doorgevoerd in Europa, zoals de invoering van de Code Napoléon, die de basis legde voor het moderne recht. Hij bevorderde onderwijs en verwierp feodale structuren, wat leidde tot een meer meritocratische samenleving. Ook creëerde hij een netwerk van administratieve hervormingen die de efficiëntie van de overheid verbeterden.
Napoleon stond bekend om zijn diplomatieke vaardigheden, waarmee hij allianties sloot en oorlogen tot een einde bracht. Hij gebruikte een mix van militaire dreiging en onderhandelingen om zijn doelen te bereiken. Zijn afspraken waren vaak gebaseerd op een combinatie van wederzijds voordeel en machtsspelletjes, waarbij hij andere landen afhankelijk maakte van Frankrijk voor handelsrelaties en militaire bescherming.
De nederlaag van Napoleon had verstrekkende gevolgen voor Europa. Het leidde tot een herstructurering van het continent, met de oprichting van de Heilige Alliantie en het Congres van Wenen, waar de grote mogendheden samenkwamen om de balans van macht te herstellen. Dit resulteerde in een periode van relatieve stabiliteit, maar ook in de opkomst van nationalisme en bredere sociale veranderingen die in de daaropvolgende decennia felle conflicten zouden veroorzaken.