In de jaren '90 bracht Metallica enkele van zijn meest iconische albums uit, waaronder 'Metallica' (ook bekend als het 'Black Album'), dat in 1991 uitkwam, en 'Load' in 1996. Het 'Black Album' bevat klassiekers zoals 'Enter Sandman' en 'The Unforgiven', die de band naar een breder publiek brachten en hen een nieuwe commerciële boost gaven. 'Load' liet een meer experimentele kant van de band zien, met invloeden uit blues en hardrock.
Metallica heeft een enorme invloed gehad op de heavy metal muziekstijl. Ze hebben niet alleen het thrash metal genre helpen definiëren, maar ook andere subgenres beïnvloed door hun krachtige riffs en technische vaardigheden. Bands die later populair werden, zoals Slayer en Megadeth, zijn direct beïnvloed door Metallica. Hun muziek en succes hebben ervoor gezorgd dat heavy metal een mainstream genre werd.
Enkele van de meest herkenbare nummers van Metallica zijn 'Enter Sandman', 'Nothing Else Matters', 'Master of Puppets' en 'The Unforgiven'. Deze nummers hebben niet alleen een grote impact gehad op de muziekscene, maar zijn ook tijdloos en worden vaak op concerten gespeeld. Ze zijn enorm populair bij fans en worden beschouwd als essential luisterstof voor elke metal liefhebber.
Door de jaren heen heeft Metallica zijn muziekstijl aanzienlijk aangepast. Van de ruwe, snelle riffs in hun vroege albums zoals 'Kill 'Em All' en 'Ride the Lightning', zijn ze geëvolueerd naar een meer toegankelijke sound in het 'Black Album'. Later experimenten met verschillende stijlen en elementen, zoals symfonische muziek in 'S&M', tonen hun veelzijdigheid als band en het vermogen om te groeien met hun muziek.
Het nummer 'One' van Metallica is geïnspireerd door het boek 'Johnny Got His Gun' van Dalton Trumbo, dat gaat over de verschrikkingen van oorlog. Het nummer vertelt het verhaal van een soldaat die zwaar gewond raakt en onsamenhangend in een ziekenhuis ligt. Het gebruik van zowel rustige als heftige elementen in de muziek weerspiegelt de innerlijke worstelingen van de protagonist, en het nummer is een krachtige anti-oorlogs verklaring.