De belangrijkste thema's in het verhaal van de Kleine Zeemeermin zijn liefde, opoffering en de zoektocht naar identiteit. Ariël verlangt ernaar om mens te worden en de liefde van prins Erik te winnen, wat haar dwingt moeilijke keuzes te maken. Het verhaal verkent ook de gevolgen van het verlangen naar iets dat vaak onbereikbaar lijkt.
De Kleine Zeemeermin heeft een enorme invloed op de moderne cultuur; van films en musicals tot mode en kunst. De personages en hun verhalen blijven inspireren, en zeemeerminnen zijn tegenwoordig populaire symbolen van feminiteit en kracht. Denk aan de herinterpretaties in populaire media, waar de zeemeermin vaak wordt gebruikt als metafoor voor persoonlijke vrijheid.
Ariëls karakterontwikkeling is waardevol omdat het laat zien hoe ze groeit van een onschuldige, naïeve zeemeermin naar een krachtige vrouw die bereid is offers te brengen voor haar dromen. Ze leert dat de wereld vol uitdagingen is, maar dat het ook mogelijk is om voor jezelf en je dromen te vechten, ongeacht de obstakels die op je pad komen.
In veel folktales en legenden spelen zeemeerminnen een diverse rol; ze kunnen zowel verleidelijk als gevaarlijk zijn. In verschillende culturen vertegenwoordigen ze vaak de onbekende en onontdekte diepten van de zee en dienen ze als waarschuwing of als symbool van de schoonheid en het gevaar van het vrouwelijke.
De Kleine Zeemeermin is een tijdloos verhaal omdat het de universele thema's van verlangen, opoffering en de zoektocht naar liefde en identiteit verkent, die voor iedereen herkenbaar zijn. Daarnaast blijven de visuals en muziek van het verhaal ook generaties aanspreken, waardoor het zijn aantrekkingskracht behoudt.