C-3PO speelt de rol van een protocoldroid, speciaal ontworpen voor vertalingen en het faciliteren van communicatie tussen verschillende soorten wezens. Zijn zorgzaamheid en etiquette maken hem een sympathiek personage, en door de films heen helpt hij vaak bij het oplossen van problemen door de juiste woorden te vinden in kritieke situaties.
C-3PO verschilt van andere droids door zijn focus op communicatie en sociale interactie. Terwijl veel droids ook specifieke taken hebben, is C-3PO meer een gesprekspartner en vertaler. Zijn gouden uiterlijk en menselijke manier van spreken maken hem uniek vergeleken met andere mechanische wezens.
Een aantal van de meest memorabele citaten van C-3PO zijn onder andere: "Ik ben niet goed in het bieden van help. Het beste wat ik kan bieden, is informatie." Zijn droge humor en soms paniekerige reacties zorgen vaak voor komische momenten in de films, waardoor hij een liefdevol personage is geworden.
C-3PO heeft een cruciale rol gespeeld in het verhaal van Star Wars door als vertaler en bemiddelaar op te treden. Hij is de brug tussen verschillende culturen en is vaak degene die de heroinen en helden helpt door hen te verbinden met essentiële informatie en hulpbronnen die ze anders misschien niet zouden hebben gevonden.
Het ontwerp van C-3PO is iconisch met zijn glanzende gouden behuizing en slanke, humanoïde vorm. Zijn uiterlijk is het resultaat van een combinatie van wetenschap en kunst, waarbij elk onderdeel is ontworpen om zijn functies als protocoldroid te ondersteunen. Die combinatie van stijl en functionaliteit maakt hem tot een onmiskenbaar symbool binnen de Star Wars-universum.