Een differentieel schakelaar heeft enkele belangrijke functies. Ten eerste beschermt hij tegen elektrische schokken door de stroomtoevoer te onderbreken wanneer er een lekstroom gedetecteerd wordt. Dit is cruciaal in ruimtes waar vocht aanwezig is, zoals de badkamer of keuken. Daarnaast biedt hij bescherming tegen brandgevaar dat kan ontstaan door defecte elektrische apparaten. Dit maakt het een essentieel onderdeel van de elektrische installatie in een woning.
Een differentieel schakelaar werkt door continu de stroomtoevoer te monitoren. Hij vergelijkt de stroom die naar een apparaat gaat met de stroom die er weer terugkomt. Als er een verschil is dat boven een bepaalde drempel ligt (meestal 30 milliampère), dan onderbreekt de schakelaar de stroomkring. Dit gebeurt heel snel, meestal binnen milliseconden, om de veiligheid te waarborgen.
Je moet een differentieel schakelaar vervangen als deze vaak uitschakelt zonder duidelijke reden, wat kan duiden op een defect. Daarnaast is het ook verstandig om de schakelaar te vervangen als je een volledige renovatie van je elektrische installatie uitvoert of als je meer vermogen nodig hebt door nieuwe elektrische apparaten. Regelmatige tests zijn ook belangrijk; als de schakelaar niet meer correct reset, is vervanging noodzakelijk.
Om te controleren of je differentieel schakelaar goed functioneert, kun je een testknop op de schakelaar gebruiken. Door deze knop in te drukken, simuleer je een lekstroom en zou de schakelaar moeten uitschakelen. Het is ook aan te raden om dit elk kwartaal te doen. Daarnaast kun je visueel controleren op beschadigingen of roest; dit kan wijzen op een probleem.
Zelf een differentieel schakelaar installeren kan als je enige ervaring hebt met elektra, maar het is altijd beter om een professional in te schakelen. Een correcte installatie is cruciaal voor de veiligheid en functionaliteit. Als je niet zeker bent over de installatie, is het verstandig om een erkende elektricien te raadplegen.