The Who's Tommy, geschreven door Pete Townshend, is een episch verhaal over een jongen genaamd Tommy Walker, die door trauma en verlies zijn zintuigen verliest. Hij groeit op in een wereld vol uitdagingen, maar ontdekt uiteindelijk zijn eigen kracht door de pinball machine. De reis van Tommy is zowel een persoonlijke als universelere zoektocht naar verlichting en zelfontdekking.
Tommy heeft de muziekwereld diepgaand beïnvloed door de vorm van de rockopera te populariseren. Het was een revolutionair concept in de muziekindustrie, waarbij een samenhangend verhaal werd verteld door middel van muziek en niet alleen als losse nummers. Dit inspireerde veel artiesten en bands om verhalen te vertellen in hun muziek, wat leidde tot een nieuwe manier van denken over albums als artistiek werk.
Belangrijke thema's in Tommy zijn trauma, isolatie en de zoektocht naar verlichting. De figuratie van Tommy als een 'deaf, dumb and blind kid' symboliseert hoe trauma mensen kan uitsluiten van de wereld om hen heen. De transformatie van Tommy naar een spirituele leider benadrukt ook de kracht van zelfbewustzijn en de strijd om controle over je eigen leven, ondanks de externe invloeden.
De film Tommy, die in 1975 uitkwam, werd gemengd ontvangen door het publiek. Een aantal kijkers was onder de indruk van de visuele stijl en de muziek, terwijl anderen het verhaal verwarrend vonden. Niettemin heeft de film een cultstatus bereikt en wordt het vaak bewonderd om zijn innovatieve benadering van muzikaal vertellen, met sterke visuele beelden en iconische uitvoeringen.
Tommy heeft een aanzienlijke impact gehad op theaterproducties, vooral in hoe muziek en verhaal kunnen worden gecombineerd. Het heeft theaters ertoe aangezet om rockmusicals en volledig georkestreerde verhalen te creëren die niet alleen vermaken, maar ook emoties en boodschappen overbrengen. Deze aanpak heeft geleid tot de creatie van vele succesvolle musicals die vergelijkbare vormen en thema's onderzoeken.