Het thema van Money for Nothing draait om de perceptie van de muziekindustrie en de zogenaamde 'gemakkelijkheid' waarmee muzikanten op televisie verschijnen. Het nummer geeft een kritische blik op de luxe en de levensstijl van rocksterren, gezien door de ogen van arbeidsters die zich afvragen wat de echte waarde van hun werk is.
De iconische zangpartij in Money for Nothing is gezongen door Sting. Hij levert de herkenbare falsetto-intro en achtergrondzang, wat een belangrijk element is van het nummer. Zijn stem is onmiskenbaar en voegt een extra laag toe aan de algehele sfeer van het nummer.
De videoclip van Money for Nothing is uniek dankzij de innovatieve animatietechnieken die zijn gebruikt. In de jaren '80 was het digitaal animeren van beelden nog vrij nieuw, en de videoclip bevatte een combinatie van 2D en 3D animaties, wat het visueel zeer aantrekkelijk maakte en het vooral opviel op MTV.
De muziekstijl van Dire Straits in Money for Nothing kan worden omschreven als een mix van rock en pop met een uitgesproken gelaagdheid. Het nummer bevat sterke gitaarloopjes, catchy melodieën en een metronomisch ritme, wat typerend is voor de band. De stijl is toegankelijk, maar ook verfijnd, waardoor het nummer veel luisteraars aanspreekt.
Money for Nothing heeft een aanzienlijke impact gehad op de muziekwereld, vooral vanwege de combinatie van muziek en video. Het nummer hielp de opkomst van MTV te versterken en toonde aan hoe belangrijk videoclips konden zijn voor de populariteit van een nummer. Het is een klassieker geworden die nog steeds veel wordt gehoord en gewaardeerd.