Marsmuziek heeft vaak een sterk, herkenbaar ritme. Het tempo is meestal snel, waardoor het perfect is om op te marcheren. De composities zijn meestal in een eenvoudige, maar krachtige structuur, wat het voor muzikanten eenvoudig maakt om samen te spelen. Daarnaast zijn de partituren vaak gevarieerd in instrumentatie, waarbij koperblazers en percussie een prominente rol spelen.
Een aantal van de meest invloedrijke marsen zijn gecomponeerd door bekende namen zoals John Philip Sousa, die beroemd is om zijn vele marsen waaronder "The Stars and Stripes Forever". Ook Johann Strauss II, die meer bekend is om zijn walsen, heeft een aantal marsen geschreven. Daarnaast zijn Julius Fučík en zijn "Entry of the Gladiators" niet te vergeten, een mars die vaak met circusvoorstellingen wordt geassocieerd.
Marsmuziek wordt vaak uitgevoerd tijdens parades, militaire ceremonies, en sportevenementen. Het wordt ook gespeeld bij herdenkingen en festiviteiten, waarbij het de sfeer van discipline en traditie kan versterken. In sommige gevallen kan marsmuziek ook worden gespeeld tijdens concerten, vooral door fanfares en brassbands.
Militaire marsmuziek is meestal ontworpen voor het marcheren en heeft een strikter ritme, wat het makkelijker maakt voor soldaten om in formatie te lopen. Ceremoniële marsmuziek daarentegen, kan meer variatie in tempo en stijl bevatten en is vaak gericht op het creëren van een bepaalde sfeer tijdens een ceremonie, zoals een investituur of een herdenking.
Marsmuziek heeft zich ontwikkeld van simpele militaire deuntjes tot complexe composities die door verschillende muziekstijlen en instrumentaties heen zijn beïnvloed. Waar marsmuziek oorspronkelijk bedoeld was voor militair gebruik, heeft het nu ook zijn weg gevonden naar civiele gebeurtenissen en concerten, waardoor een bredere waardering is ontstaan en nieuwe stijlen zijn ontstaan.