Carpenter's films verkennen vaak thema's zoals de strijd tussen goed en kwaad, de menselijke natuur en desintegratie van de samenleving. Hij legt vaak de focus op externe bedreigingen, zoals monsters of alien invaders, die de angsten van de maatschappij reflecteren. Dit maakt zijn werk niet alleen spannend, maar ook diepgaand.
John Carpenter heeft een blijvende invloed op de horror- en sciencefictiongenres gehad. Zijn innovatieve gebruik van spanning en geluidsontwerp heeft talloze filmmakers geïnspireerd. Bovendien heeft zijn aanpak van low-budget filmmaking aantoont dat creativiteit belangrijker is dan geld, waardoor hij een voorbeeld is voor opkomende filmmakers.
Carpenter's stijl wordt vaak gekenmerkt door zijn gebruik van lange takes, minimale dialogen en een sterke visuele esthetiek. Hij maakt veel gebruik van schaduwen en belichting om een beklemmende sfeer te creëren. Daarnaast is zijn toepassing van synthesizermuziek een handtekening die de spanning en emotie van zijn films versterkt.
John Carpenter heeft verschillende prijzen en erkenningen ontvangen, waaronder de Lifetime Achievement Award van de Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films. Zijn werk is ook onderscheiden met een plaats in de Science Fiction Hall of Fame. Deze accolades onderstrepen zijn invloed en bijdrage aan de filmwereld.
De muziek van John Carpenter, vaak uitgevoerd door henzelf, is iconisch door zijn synth-based soundtracks die een gevoel van urgentie en spanning oproepen. Zijn beroemde thema's, zoals die van "Halloween", zijn met name herkenbaar en worden vaak gebruikt in andere media. Deze muziekvoorkeur heeft bijgedragen aan de populariteit van zijn films en maakt ze onvergetelijk.