Het centrale thema van Gladiator is wraak en de strijd voor eer. De hoofdrolspeler, Maximus, een generaal die tot slaaf wordt gemaakt, zoekt wraak tegen de keizer die zijn familie heeft vermoord. Daarnaast verkent de film diepere thema's zoals loyaliteit, opoffering en de corruptie van macht.
De muziek in Gladiator, gecomponeerd door Hans Zimmer, versterkt de emotionele impact van de film enorm. De krachtige en soms melancholische melodieën begeleiden belangrijke scènes en helpen om de spanning op te bouwen. De muziek draagt bij aan de algehele sfeer en maakt het verhaal nog meeslepender.
De belangrijkste personages in Gladiator zijn Maximus (Russell Crowe), die vecht voor eer en wraak; Commodus (Joaquin Phoenix), de tirannieke keizer; en Lucilla (Connie Nielsen), de zus van Commodus die haar broer probeert te weerstaan. Elk personage heeft een unieke rol die bijdraagt aan de intrige en dramatiek van het verhaal.
Gladiator wordt beschouwd als iconisch vanwege zijn krachtige combinatie van een meeslepende verhaallijn, indrukwekkende acteerprestaties en adembenemende cinematografie. De film bracht ook het genre van historische dramas weer nieuw leven in, waardoor een nieuwe generatie films werd geïnspireerd door zijn succes en stijl.
Na de release in 2000 heeft Gladiator een enorme impact gehad op de actie- en historische filmgenres. Het heeft de weg vrijgemaakt voor epische films die zich richten op strijd, moraal en heroïsme, en inspireerde filmmakers om meer aandacht te besteden aan karakterontwikkeling en authentieke verhaallijnen.