De opbouw van Deadwood is heel zorgvuldig en langzaam, waarbij de complexiteit van de personages en hun relaties met elkaar echt naar voren komen. Het verhaal speelt zich in de late 1800s af en ontwikkelt zich over drie seizoenen, waarbij elk seizoen zich meer richt op de evolutie van de stad en de onderlinge conflicten tussen de bewoners. De pacing verschilt per aflevering; soms zijn er lange, uitgesponnen scènes die de spanning opbouwen, terwijl andere momenten snelle veranderingen in de verhoudingen tussen de hoofdpersonen laten zien.
Deadwood behandelt verschillende thema's zoals macht, corruptie, overleven en de oprichting van de beschaving. Het laat zien hoe geld en macht de moraal van mensen beïnvloeden, en hoe conflicten ontstaan wanneer persoonlijke belangen en gemeenschap belangen elkaar tegenkomen. De serie verkent ook menselijkheid en loyaliteit, vooral in een omgeving waar wetten vaak worden overtreden.
Belangrijke personages in Deadwood zijn onder andere Al Swearengen, de omslachtige eigenaar van de Saloon, en Seth Bullock, de voormalige sheriff die probeert een rechtschapen leven te leiden. Daarnaast heb je personages zoals Calamity Jane, die barst van de karaktereigenschappen, en de dappere Doc Cochran, die vele van de bewoners helpt. Elk personage heeft een sterke ontwikkeling en impact op het verhaal.
Wat Deadwood uniek maakt, is de manier waarop het historische elementen verweeft met fictie, gericht op personages die echt bestaan hebben. De serie gebruikt bovendien een authentieke en soms rauwe dialogen die opvallen door hun poëtische stijl. De diepgaande karakterontwikkeling en het morele grijze gebied waarin de personages zich bevinden, maken het ook anders dan andere series.
De sfeer in Deadwood wordt neergezet door het gebruik van authentieke decors, kostuums, en de geweldige cinematografie die de wilde westen uitstraling versterkt. De serie staat bekend om zijn somberdere kleurenpalet en de vaak vuile, chaotische omgeving van de stad. Daarnaast dragen de muziek en de zorgvuldig gekozen geluidseffecten bij aan de emotionele intensiteit en de onvoorspelbaarheid van de verhaallijnen.