Apocalypto is bijzonder vanwege zijn unieke kijk op de Maya-cultuur en de manier waarop het verhaal is opgebouwd. De film mengt actie, drama en een diepgaande verkenning van menselijke overleving en de impact van geweld. Het gebruik van weinig dialoog in de oorspronkelijke taal voegt authenticiteit toe aan de ervaring, waardoor je echt het gevoel hebt dat je in die tijd en plaats bent.
De film behandelt thema's zoals overleving, hoop, wraak en de strijd tussen de mens en de natuur. Daarnaast zijn er sterke sociale en politieke commentaren, waarbij de ondergang van een beschaving wordt belicht en de gevolgen van geweld en machtsspelletjes worden weergegeven.
De hoofdpersonages in Apocalypto zijn onder andere Jaguar Paw, de protagonist die vecht voor zijn leven en dat van zijn gezin; en zijn vrouw, die zijn drijfveer vertegenwoordigt. De antagonisten zijn de jagers die hem achtervolgen en een afspiegeling zijn van de gewelddadige aard van de tijd.
Belangrijke historische elementen in Apocalypto zijn de Maya-beschaving zelf en de rituelen die ermee verbonden zijn. De film toont aspecten van hun sociale structuren, religieuze praktijken en de impact van externe invloeden en geweld op hun beschaving. Dit geeft de kijker een blik op een fascinerend maar ook tragisch tijdperk.
De cinematografie van Apocalypto is indrukwekkend en draagt bij aan de meeslepende ervaring van de film. De beelden zijn prachtig vastgelegd met adembenemende landschappen en intense close-ups. De actie is dynamisch en goed geregisseerd, wat de spanning verhoogt en de kijker naar het verhaal toetrekt.