In de boeken van Jo Nesbo komen vaak thema's als schuld, wraak en de duisternis van de menselijke geest aan bod. Hij verkent complexiteit en morele ambiguïteit, waardoor hij lezers gedwongen wordt diep na te denken over deze thema's. Daarnaast zijn er ook sociale commentaren die actuele problemen reflecteren.
De personages van Jo Nesbo, met name Harry Hole, zijn vaak getroebleerd en worstelen met hun demonen. Dit maakt hen geloofwaardig en herkenbaar. Hun imperfecties en diepgaande motivaties zorgen ervoor dat je als lezer echt met hen meeleeft.
Jo Nesbo is geniaal in het opbouwen van spanning; hij introduceert vaak verrassende plotwendingen en zorgt er voor dat je nooit kunt voorspellen wat er gaat gebeuren. Alternatieve perspectieven en verschillende tijdlijnen dragen bij aan een intrigerende opbouw die je constant in het verhaal houdt.
Nesbo's schrijfstijl is vaak direct en pakkend, met korte zinnen die de actie versnellen. Hij gebruikt levendige beschrijvingen om de omgeving en emoties van de personages tot leven te brengen, waardoor het verhaal zeer visueel wordt en je het gevoel hebt dat je midden in de actie zit.
Locaties in de boeken van Jo Nesbo zijn vaak net zo belangrijk als de personages zelf. Van de straten van Oslo tot de afgelegen fjorden van Noorwegen, elke locatie voegt een unieke sfeer en betekenis toe aan het verhaal, en helpt bij het opbouwen van de atmosfeer die zijn thrillers zo onderscheidend maakt.