De belangrijkste thema's in Tortilla Flat zijn vriendschap, armoede en de zoektocht naar geluk. Het boek laat zien hoe de hoofdpersonen hun leven leiden zonder veel materiële bezittingen, maar zich wel rijk kunnen voelen door de onderlinge band en de kleine geneugten in het leven. Steinbeck verkent ook thema's van existentiële waardes en de strijd tegen sociale onrechtvaardigheid.
De hoofdpersonen in Tortilla Flat zijn Danny, een man die een huis erft van zijn overleden grootvader, en zijn vrienden – onder andere Pilon, Pablo en een paar andere kleurrijke personages. Elk van deze mannen heeft zijn eigen unieke eigenschappen en brengt iets speciaals naar de groep, wat hun vriendschap en avonturen met elkaar versterkt.
De schrijfstijl van John Steinbeck in Tortilla Flat is herkenbaar door zijn eenvoudige, maar krachtige proza. Hij gebruikt veel dialoog en beschrijvingen die de lezer een levendig beeld geven van het leven in Monterey. De combinatie van poëtische beschrijvingen en rauwe realiteit zorgt voor een meeslepende ervaring die je aan het denken zet over de menselijke conditie.
In Tortilla Flat komen verschillende sociale kwesties aan bod, zoals armoede, misdaad en de onrechtvaardigheid die veel mensen in die tijd ondervonden. Steinbeck geeft een stem aan de slachtoffers van sociale structuren en laat zien hoe zij hun leven proberen te navigeren in een wereld die hen vaak tekortdoet. Dit maakt de roman niet alleen vermaak, maar ook een kritische reflectie op de maatschappij.
Tortilla Flat wordt vaak beschouwd als een belangrijk boek in de Amerikaanse literatuur vanwege zijn authentieke weergave van de Amerikaanse levensstijl en cultuur in het begin van de 20e eeuw. Het biedt een unieke blik op het leven van marginale groepen en is een vroege vertegenwoordiger van Steinbecks vermogen om diepgaande sociale commentaren te bieden via zijn fictie, wat het boek relevant maakt in zowel literaire als sociale contexten.