De belangrijkste thema's in Reinaert de Vos zijn de strijd tussen goed en kwaad, de hypocrisie van de maatschappij, en het gebruik van slimheid en list. De vos vertegenwoordigt de sluwheid en het eigenbelang, terwijl de andere dieren vaak naief en zelfzuchtig zijn. Dit zorgt voor een interessante dynamiek en nodigt de lezer uit om na te denken over menselijke gedragingen.
De belangrijkste personages in het verhaal zijn Reinaert de Vos, Isengrijn de Wolf, en Nobel de Leeuw, die de koning der dieren is. Reinaert is de sluwe protagonist, terwijl Isengrijn vaak de ondergang van Reinaert helpt faciliteren met zijn eigen hebzucht en jaloezie. Nobel is een vertegenwoordiger van de autoriteit die niet altijd het beste voor heeft met zijn onderdanen.
Reinaert de Vos is belangrijk omdat het een van de oudste en meest invloedrijke werken van de Nederlandse literatuur is. Het verhaal heeft niet alleen de middeleeuwse literatuur beïnvloed, maar is ook een spiegel van de maatschappelijke normen en waarden van die tijd. Het biedt een kritische kijk op de menselijke natuur en de relaties in de samenleving.
Het verhaal van Reinaert de Vos is door de jaren heen op verschillende manieren aangepast, zowel qua taal als qua interpretatie. Moderne bewerkingen richten zich vaak op de moraliteit in de geschiedenis of de relevantie ervan in hedendaagse situaties. Hierdoor blijft het verhaal actueel en toegankelijk voor nieuwe generaties lezers.
In het verhaal wordt de vos neergezet als een meester in manipulatie en bedrog. Dit weerspiegelt menselijke eigenschappen zoals zelfzucht, sluwheid en de neiging om anderen te misleiden voor eigen gewin. De karakterisering van Reinaert daagt de lezer uit om na te denken over morele keuzes en de echte natuur van mensen in de samenleving.