De belangrijkste thema's in Oorlog en terpentijn zijn oorlog, verlies, herinnering en de zoektocht naar identiteit. De auteur verken hoe deze elementen het leven van de hoofdpersoon beïnvloeden en hoe ze zijn visie op de wereld hebben gevormd. De worsteling met de gevolgen van oorlog en de impact op de menselijkheid komen sterk naar voren, evenals de rol van herinneringen in het vormen van je identiteit.
Oorlog en terpentijn speelt zich af in de vroege 20e eeuw, met een nadruk op de Eerste Wereldoorlog en de gevolgen daarvan voor de samenleving en individuele levens. Het verhaal begint met de jeugd van de hoofdpersoon en gaat verder door de chaos van de oorlog, waardoor lezer een diepgaand inzicht krijgt in de invloed van deze periode.
De hoofdpersoon in Oorlog en terpentijn is Urbain Martien, de grootvader van de auteur. Zijn leven wordt uitgebreid belicht, van zijn jeugd, door de verschrikkingen van de oorlog, tot zijn ouderdom. Deze focus op een individueel leven helpt de lezer om de bredere thema's van oorlog en verlies op een persoonlijke manier te begrijpen.
Wat Oorlog en terpentijn uniek maakt, is de combinatie van autobiografische elementen met fictieve narratieven. Deze mix maakt de ervaringen van de hoofdpersoon zowel herkenbaar als invoelbaar. Daarnaast is de schrijfstijl zeer bijeengevoegd en poëtisch, wat de lezers meenneemt in de emotionele diepgang van het verhaal.
De auteur gebruikt verschillende schrijftechnieken in Oorlog en terpentijn, waaronder flashbacks en een rijk beeldende stijl. Door het verhaal niet chronologisch te vertellen, geeft hij de lezer de kans om de geheugenfragmenten van de hoofdpersoon te ervaren. Dit helpt om de thematiek van herinnering en de impact van het verleden nog sterker te benadrukken.