Martin Luther King was diep geïnspireerd door zijn geloof in de gelijkheid van alle mensen en zijn ervaringen met racisme. Hij geloofde dat geweldloosheid de beste weg was om sociale verandering te bewerkstelligen. Zijn studie van Gandhi's principes van geweldloos verzet speelde ook een cruciale rol in zijn aanpak.
Een van Kings meest beroemde toespraken is 'I Have a Dream', gegeven tijdens de Mars op Washington in 1963. Een andere belangrijke toespraak is 'I've Been to the Mountaintop', die hij enkele uren voor zijn moord hield. Beide toespraken benadrukken zijn visie op gelijkheid en gerechtigheid.
Martin Luther King heeft een blijvende invloed gehad op de maatschappij door de aandacht te vestigen op de ongelijkheden en onrechtvaardigheden die mensen van kleur ervarings. Zijn werk heeft geleid tot belangrijke wetswijzigingen in de VS, waaronder de Civil Rights Act van 1964, en zijn boodschap van vrede en eenheid blijft relevant.
De belangrijkste ideeën van Martin Luther King draaien om geweldloosheid, gelijkheid, en het belang van het opkomen voor je rechten. Hij geloofde dat iedereen, ongeacht huidskleur, gelijke kansen en rechten moest hebben en dat dialoog en begrip de sleutel waren tot sociale verandering.
De erfenis van Martin Luther King wordt vandaag de dag herdacht door middel van jaarlijkse evenementen, zoals de Martin Luther King Jr. Day, en door educatieve programma's die zijn boodschap van gelijkheid en geweldloosheid bevorderen. Veel straten en parken zijn naar hem vernoemd als blijvend testament aan zijn invloed.