In 'Les Fleurs du mal' zijn vooral thema's als liefde, melancholie, en het conflict tussen schoonheid en lelijkheid prominent aanwezig. Baudelaire verkent de diepten van menselijke emoties, waarbij hij zowel de duistere als de verhevene aspecten van het leven onderzoekt. Dit zorgt voor een rijke, complexe poëzie die resonateert met vele lezers die zich kunnen herkennen in deze universele gevoelens.
Baudelaire heeft een grote invloed gehad op de moderne poëzie door zijn vernieuwende stijl en onderwerpen. Hij introduceerde het idee van het 'spleen', een concept van existentiële verveling en onvrede, en daarmee inspireerde hij talloze dichters na hem. Zijn techniek van synesthesie, waarbij zintuigen worden vermengd, en zijn gebruik van symboliek hebben ook andere schrijvers gestimuleerd om de grenzen van poëzie te verleggen.
'Les Fleurs du mal' is controversieel vanwege de expliciete thema's van liefde, dood en de menselijke ervaring, die destijds als ongepast werden beschouwd. Enkele gedichten waren beperkt door censuur, wat leidde tot rechtszaken. Deze controverses hebben het boek niet alleen berucht gemaakt, maar ook de discussie over kunst en vrijheid van spreken in de literatuur gestimuleerd.
Het woord 'spleen' in Baudelaire's poëzie verwijst naar een gevoel van melancholie en existentiële onvrede. Het beschrijft een innerlijke pijn of verdriet dat voortkomt uit het onvermogen om betekenis te vinden in het leven. Deze term belichaamt de strijd tussen de hunkering naar schoonheid en de realiteit van het lijden, een centraal thema in zijn werk.
De stadsomgeving speelt een cruciale rol in Baudelaire's poëzie, vooral in 'Les Fleurs du mal'. De moderne stad, met al zijn chaos en anonimiteit, wordt vaak gezien als een bron van zowel inspiratie als deprimerende isolatie. Baudelaire gebruikt de stad als een achtergrond voor zijn poëzie, waar schoonheid en ellende met elkaar verweven zijn, wat de complexe relatie tussen mens en omgeving benadrukt.