De belangrijkste thema's in het werk van Guy de Maupassant zijn onder andere de menselijke natuur, liefde en verloren dromen. Hij verkent vaak de duistere kanten van de mensheid, zoals jaloezie, bedrog en ongewenste verlangens. Maupassant's verhalen zijn doordrenkt met een gevoel van fatalisme en een kritisch oog voor sociale normen en waarden, waardoor de lezer wordt uitgedaagd na te denken over de psychologie van zijn personages.
De Franse samenleving van de late 19e eeuw, waaronder de snelle veranderingen en de industrialisatie, had een aanzienlijke invloed op Maupassant's werk. Hij schilderde een realistisch beeld van het leven, en gebruikte vaak zijn verhalen om kritiek te leveren op de bourgeoisie en de hypocrisie van de samenleving. De sociale ongelijkheden en de strijd van de gewone man komen vaak terug in zijn verhalen, wat hen een tijdloze relevantie geeft.
Enkele van de meest bekende werken van Guy de Maupassant zijn onder andere 'Boule de Suif', een verhaal dat zich afspeelt tijdens de Frans-Duitse Oorlog, en 'Une Vie', zijn eerste roman die het leven van een vrouw volgt van haar jeugd tot haar ouderdom. Daarnaast zijn er talrijke korte verhalen zoals 'La Parure', waarin de gevolgen van van trots en materieel verlangen worden belicht. Deze werken zijn klassiekers en worden vaak bestudeerd in de literatuur.
Humor speelt een interessante rol in de verhalen van Maupassant, vaak in de vorm van ironie en satirische observaties. Hij gebruikte humor om zowel de tekortkomingen van zijn personages te belichten als om de absurditeit van bepaalde sociale situaties aan te tonen. Deze combinatie van humor en tragiek geeft zijn werk een unieke en herkenbare laag, die de lezer aan het denken zet over de diepere betekenis van de gebeurtenissen.
Maupassant heeft een grote impact gehad op het korte verhaal genre door zijn strakke en krachtige vertelstijl. Hij was in staat om complexe personages en plots in een kort formaat te vangen, wat andere schrijvers inspireerde om dezelfde techniek te adopteren. Zijn gebruik van spanning en verrassingen in de afloop van verhalen werd baanbrekend en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van moderne literaire vormen.