Het centrale thema van De Stam van de Holenbeer draait om de overleving en de ontwikkeling van de mensheid in een uitdagende wereld. Het boek onderzoekt niet alleen de fysieke strijd om te overleven, maar ook de emotionele en sociale dynamiek binnen de stam, waarbij de hoofdrolspeelster, Ayla, uitgedaagd wordt om haar plek te vinden in een samenleving die anders is dan zijzelf.
De belangrijkste personages in het verhaal zijn Ayla, de protagonist, die opgroeit onder de zorg van een andere stam; Iza, die haar als kind adopteert en haar weer de weg leert; en Creb, de sjamaan van de stam, die een belangrijke mentorrol speelt. Elk van deze personages heeft een sterke invloed op Ayla’s ontwikkeling en haar begrip van de wereld om haar heen.
De roman speelt zich af in de prehistorie, specifiek in de tijd van de Neanderthalers en vroege moderne mensen. Het biedt een fascinerend inzicht in hoe mensen toen leefden, met culturele praktijken en alledaagse uitdagingen die de basis vormen van de menselijke evolutie.
De leefomgeving van de personages wordt prachtig en gedetailleerd beschreven, variërend van dichtbegroeide bossen tot wijd open vlaktes, en van ijzige rivieren tot grotten. Deze elementen zijn niet alleen decor, maar spelen ook een cruciale rol in de overlevingsstrategieën van de stam, waarbij ze gebruik maken van de beschikbare middelen om hun leven te leiden.
Wat De Stam van de Holenbeer uniek maakt, is de combinatie van een nauwkeurige historische setting met een diepgaande karakterontwikkeling. Jean M. Auel brengt de uitdagingen van het leven in de prehistorie tot leven, terwijl ze de lezer laat kennismaken met complexe sociale structuren en de evolutie van menselijke relaties. Dit zorgt voor een meeslepende en leerzame leeservaring.