De hut van oom Tom heeft een diepgaande invloed gehad op de abolitionistische beweging door de grimmige realiteit van de slavernij bloot te leggen. Het boek maakte de wijdverbreide en vaak onzichtbare ellende van slaven tot onderwerp van gesprek. Door de emoties van de personages te benadrukken, kon Harriet Beecher Stowe de lezers raken en aanzetten tot actie tegen slavernij. Het inspireerde veel mensen om zich te verzetten tegen de slavernij en droeg bij aan het ontstaan van abolitionistische leiders en organisaties.
De belangrijkste thema's in De hut van oom Tom zijn de strijd voor vrijheid, de morele en ethische implicaties van slavernij, menselijkheid versus onmenselijkheid, en de rol van geloof en genade. Stowe behandelt ook thema's zoals familie, opoffering en solidariteit, wat aangeeft hoe mensen elkaar kunnen steunen in tijden van grote tegenspoed. Deze thema's zijn tijdloos en blijven een belangrijk gespreksonderwerp in discussies over mensenrechten.
In De hut van oom Tom zijn er verschillende belangrijke personages, zoals Oom Tom zelf, een vreedzame, gelovige slaaf die vecht voor zijn menselijkheid. Eliza is een moeder die alles doet om haar kind te beschermen en te ontsnappen aan slavernij. George, Eliza's man, vertegenwoordigt de moed om te vechten tegen onrecht. Mr. Shelby, de plantage-eigenaar, staat voor de complexe dilemma's van moraliteit en economische belangen. Elk personage draagt bij aan de verhaallijn en toont verschillende gezichtspunten binnen het thema slavernij.
Bij de publicatie in 1852 werd De hut van oom Tom met veel enthousiasme ontvangen door abolitionisten en veroorzaakte het felle debatten. Het boek werd een besteller en bereikte een breed publiek, wat bijdroeg aan een groter bewustzijn van de slavernij kwestie. Ondanks de positieve ontvangst, kreeg het ook kritiek van verschillende hoeken, waaronder de plantage-eigenaren die de roman als een bedreiging zagen voor hun levensstijl. Het boek speelde een cruciale rol in de aanloop naar de Amerikaanse Burgeroorlog.
De hut van oom Tom blijft relevant omdat het de blijvende strijd voor mensenrechten en sociale gerechtigheid aanstoft. Het roept vragen op over ongelijkheid, racistisch gedrag en de impact van slavernij op de moderne samenlevingen. Het boek nodigt lezers uit om na te denken over hun eigen overtuigingen en acties, en hoe deze invloed kunnen hebben op de wereld om hen heen. Het dient als een herinnering aan de geschiedenis en de lessen die we daaruit kunnen trekken voor de toekomst.