Akira behandelt verschillende belangrijke thema's zoals de invloed van technologie op de menselijke ervaring, de zoektocht naar identiteit en de gevaren van macht en controle. Het verhaal verkent hoe deze thema's zich ontwikkelen in een dystopische samenleving, waar sociale onrechtvaardigheid en corruptie wijdverbreid zijn.
Akira heeft een enorme impact gehad op de animecultuur en heeft deuren geopend voor andere anime en manga. Het wordt vaak beschouwd als een keerpunt dat anime wereldwijd op de kaart zette, waardoor het genre meer erkenning en waardering kreeg. Veel animators en filmmakers zijn door Akira beïnvloed in hun eigen werk.
In Akira wordt technologie op een complexe manier weergegeven. Het wordt zowel bewonderd als gevreesd; terwijl het de mogelijkheid geeft voor vooruitgang en verandering, leidt het ook tot chaos en vernietiging. De cyborgs en telekinetische krachten in het verhaal benadrukken de ethische vragen rondom wetenschap en technologie.
De belangrijkste personages in Akira zijn onder andere Shotaro Kaneda, de leider van de motorbende; Tetsuo Shima, die uitgroeit tot een belangrijke antagonist; en Kei, die zich aansluit bij het verzet tegen de overheid. Elk personage vertegenwoordigt verschillende kanten van de strijd tegen onderdrukking en zoektochten naar macht.
Akira is invloedrijk in de popcultuur omdat het niet alleen een baanbrekende anime is, maar ook als inspiratie heeft gediend voor talloze films, boeken en andere media. De visuele stijl, het verhaal en de thematiek hebben een blijvende indruk achtergelaten en worden vaak geciteerd als referentie in zowel anime als Westerse films.