Militaire vliegtuigen vervullen verschillende belangrijke functies in een conflict. Ze worden vaak ingezet voor verkenning, luchtsteun voor grondtroepen, en het vervoeren van vracht of personeel. Daarnaast kunnen ze ook worden gebruikt voor het bestrijden van gronddoelen of het beschermen van gebieden tegen vijandelijke aanvallen. Hun snelheid en wendbaarheid maken het mogelijk om snel in te grijpen waar de situatie dat vereist.
De prestaties van een vliegtuig in oorlogsvoering worden meestal gemeten aan de hand van snelheid, bereik, wendbaarheid, en zijn vermogen om verschillende soorten wapens te dragen. Daarnaast spelen ook factoren zoals stealth-technologie, radar- en elektronische oorlogsvoering een grote rol. Vooral in moderne conflicten, waarin technologie een cruciale rol speelt, is de effectiviteit van een vliegtuig nauw verbonden met deze prestatie-indicatoren.
Historische gebeurtenissen zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog hebben enorme invloed gehad op de ontwikkeling van militaire vliegtuigen. Tijdens deze conflicten werden vliegtuigen voor het eerst in groten getale ingezet. Innovaties zoals het gebruik van bommenwerpers, jachtvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen zijn voortgekomen uit de noodzaak om de luchtoorlogvoering te verbeteren. Latere conflicten, zoals de Koreaanse en Vietnamoorlogen, hebben ook geleid tot verdere technologische vooruitgang en ontwerpinnovaties.
Vliegtuigen spelen een cruciale rol in het verstrekken van humanitaire hulp in conflictgebieden. Ze kunnen snel hulpgoederen vervoeren naar moeilijk bereikbare gebieden, evacuaties uitvoeren van gewonden of mensen in gevaar, en medische teams transporteren. Tijdens humanitaire missies worden gespecialiseerde vliegtuigen vaak gebruikt om voedsel, medicijnen en andere essentiële benodigdheden te leveren aan mensen die in moeilijkheden verkeren door oorlog of natuurrampen.
De meest voorkomende soorten vliegtuigen in oorlogssituaties zijn jachtvliegtuigen, bommenwerpers, en transportvliegtuigen. Jachtvliegtuigen worden ingezet voor luchtoverheersing en bescherming, terwijl bommenwerpers gericht zijn op strategische aanvallen op vijandelijke doelen. Transportvliegtuigen zijn essentieel voor het verplaatsen van troepen en materieel, en dragen bij aan de logistiek van militaire operaties.