Schopenhauer behandelt verschillende belangrijke thema's in zijn werk, waaronder de concepten van de wil, de pijn van verlangen en esthetische ervaring. Hij gelooft dat de kern van het leven de onvervulde verlangens zijn die ons lijden veroorzaken, en dat het begrijpen van deze wil ons inzicht geeft in ons bestaan.
Schopenhauer heeft een grote invloed gehad op de existentialisten zoals Jean-Paul Sartre en Friedrich Nietzsche. Zijn gedachtegang rond de existentiële crisis, het belang van individuele ervaring en de afwijzing van absolute waarheden heeft de existentialistische beweging mede vormgegeven.
In de moderne tijd kunnen Schopenhauer's ideeën worden gezien als zeer relevant, vooral in een wereld waarin leidende vragen over geluk en betekenis centraal staan. Zijn inzichten in menselijke verlangens en het lijden dat daarmee gepaard gaat, zijn overeenkomsten met hedendaagse psychologische en filosofische discussies.
De wil speelt een cruciale rol in Schopenhauer's filosofie; hij stelt dat de wil de belangrijkste kracht in ons leven is. Deze onbewuste drang leidt ons tot acties en verlangens, wat ons leven vormgeeft en ons soms laat lijden. Het begrijpen van de wil kan leiden tot verlichting van dat lijden.
Schopenhauer had een diep respect voor de kunsten, gezien als een ontsnapping aan de pijn van het bestaan. Hij geloofde dat kunst, zoals muziek en schilderkunst, ons tijdelijk kan bevrijden van onze verlangens en ons in staat kan stellen ons te verbinden met iets diepers en meer universeels.