Jean-Michel Basquiat gebruikte een unieke mix van straatkunst, graffiti en neo-expressionisme. Zijn werken kenmerken zich door levendige kleuren, ruwe penseelstreken en krachtige symbolen. Basquiat combineerde woorden, beelden en culturele referenties, wat resulteerde in een dynamische visuele stijl die zowel jong als volwassene aanspreekt.
Basquiat heeft de moderne kunst aanzienlijk beïnvloed door zijn integratie van straatcultuur in de kunstwereld. Hij heeft de aandacht gevestigd op sociale en raciale kwesties, wat kunstenaars inspireerde om soortgelijke thema's te verkennen. Zijn werk heeft ook de deur geopend voor een generatie van Afro-Amerikaanse kunstenaars om zich te uiten binnen de gevestigde kunstwereld.
Terugkerende thema's in het werk van Basquiat zijn onder andere racisme, identiteit, en de strijd tussen hoge en populaire cultuur. Hij verwerkte vaak zijn eigen ervaringen als Afro-Amerikaan in zijn kunst, en gebruikte symboliek om de complexiteit van de menselijke conditie weer te geven. Ook thema's als macht en machteloosheid komen regelmatig terug in zijn werk.
Basquiat begon zijn carrière in de kunstwereld als graffiti-kunstenaar in New York in de late jaren '70. Hij gebruikte de naam 'SAMO' om zijn kunst te ondertekenen en creëerde poëtische, vaak politiek geladen teksten op muren. Zijn werk trok de aandacht van de kunstscene, wat uiteindelijk leidde tot exposities en zijn groeiende bekendheid.
Basquiat wordt vaak als een icoon van de street art beschouwd omdat hij de verbinding tussen straatcultuur en de galeriewereld tot stand bracht. Zijn achtergrond als graffiti-kunstenaar droeg bij aan de authenticiteit van zijn werk en zijn vermogen om krachtige sociale commentaren te maken. Hij heeft de grenzen van wat kunst kan zijn verlegd en heeft een blijvende impact gehad op zowel street art als hedendaagse kunst.