De werken van James Ensor zijn doordrongen van verschillende thema's zoals de dood, de mensheid, en de absurditiet van het leven. Hij gebruikte vaak groteske en satirische elementen om sociale en politieke commentaren te geven. Bijna altijd zijn de personages in zijn schilderijen over-the-top, wat leidt tot een gevoel dat de werkelijkheid op een bepaalde manier wordt bevraagd.
Ensors stijl kan het beste worden omschreven als een mix van impressionisme en symbolisme, vaak met een surrealistische twist. Zijn kleurgebruik is intens en zijn composities zijn druk en vol leven. Hij had een unieke manier om emoties en expressies over te brengen, waardoor zijn werken een sterke impact hebben op de kijker.
James Ensor wordt vaak gezien als een pionier van de moderne kunst in België. Zijn vermogen om thema's van de alledaagse mens en de ondergang van de samenleving te verkennen, gaf hem een unieke positie in de kunstwereld. Hij influenteerde vele latere kunstenaars met zijn innovatieve aanpak en gebruik van symboliek.
In zijn schilderijen gebruikt Ensor vaak technieken zoals impasto, waarbij de verf dik op het doek wordt aangebracht voor textuur, en sterke contrasten in kleur om diepte en emotie te creëren. Hij experimenteerde ook met licht en schaduw om een droomachtige of surrealistische sfeer te creëren.
Het carnaval speelt een centrale rol in de werken van Ensor. Hij vond het een perfect medium om de hypocrisie en de chaos van de samenleving te verbeelden. De carnavalsmaskers die hij vaak schilderde, zijn niet alleen decoraties, maar symboliseren de verschillende facetten van de menselijke natuur en de sociale maskers die mensen dragen.