Een authentieke toneelkijker herken je aan een aantal kenmerken zoals het materiaal waarvan hij gemaakt is, vaak gebruik makend van kwaliteitsvolle metalen en lenzen. Daarnaast zie je vaak handgemaakte details zoals versieringen en gravures. Ook het gewicht en de afwerking kunnen aangeven of het een vintage exemplaar is.
Belangrijke kenmerken van een toneelkijker zijn de vergroting, de kwaliteit van de lenzen en het ontwerp. Meestal hebben ze een compacte afmeting voor gemakkelijk vervoer, en zijn ze uitgerust met een focusmechanisme om scherp te kunnen stellen. Ze hebben ook vaak decoratieve elementen die de esthetiek versterken.
Om een toneelkijker goed te onderhouden, moet je ervoor zorgen dat je hem regelmatig afstof en opbergt in een beschermende hoes. Het is belangrijk om de lenzen schoon te houden, maar gebruik geen agressieve schoonmaakmiddelen; een zachte, microfiber doek is vaak voldoende. Vermijd ook blootstelling aan extreme temperaturen en vocht.
Historisch gezien werden toneelkijkers gebruikt door toeschouwers in theaters om beter zicht te hebben op de acteurs en de scènes op het podium. Ze waren onmisbaar voor het publiek om de details van de uitvoeringen goed te kunnen aanschouwen, vooral in grote zalen waar je vaak ver weg zat.
Er zijn verschillende stijlen van toneelkijkers, waaronder de traditionele operakijkers met een klassieke uitstraling, maar ook moderne varianten die gebruik maken van hedendaagse materialen en technologieën. Sommige zijn ontworpen met ornamenten en luxe afwerkingen, terwijl andere een strakker, minimalistisch ontwerp hebben.