Oude boeken hebben vaak een aantal unieke kenmerken. Allereerst is de papierkwaliteit veelal van een ander type, vaak dikker en van betere samenstelling dan hedendaags papier. Ze kunnen prachtige, handgemaakte omslagen hebben, vaak van leer of stof, met bijzondere illustraties of kalligrafieën. Soms zijn ze voorzien van originele drukmerken of handtekeningen van de auteur. Het ouderdom geeft ook een bepaalde charme en historie aan een boek, waardoor het niet alleen een leesobject is, maar ook een verzamelobject.
Bij het beoordelen van de staat van een oud boek kijk je naar verschillende factoren. Controleer de kaft op slijtage of scheuren; dit kan veel zeggen over hoe het boek is behandeld. Sporen van vocht of schimmel zijn ook niet goed. De binnenbladzijden moeten vrij zijn van vouwen, vlekken en schrijven. Let ook op de binding - als die loslaat of watervallen heeft, kan dat de waarde beïnvloeden. Soms zijn er ook speciale termen als 'fine', 'very good', of 'acceptable' die worden gebruikt om de staat te beschrijven.
Populaire onderwerpen in oude boeken zijn vaak tijdloos en relevant voor verschillende generaties. Klassieke literatuur, geschiedenisboeken over belangrijke tijdperken of biografieën van bekende figuren zijn altijd in trek. Ook natuurstudies of boeken over medische wetenschap uit vroegere tijden kunnen interessant zijn, evenals kinderboeken met nostalgische illustraties en verhalen. Deze onderwerpen trekken vaak de belangstelling van zowel lezers als verzamelaars.
Om oude boeken veilig te bewaren, is het belangrijk om ze te beschermen tegen licht, vocht en extreme temperaturen. Bewaar ze bij voorkeur in een donkere, koele ruimte, en gebruik niet-zuurhoudend papier om de boeken in te wikkelen als je ze opbergt. Zorg ervoor dat ze rechtop staan in een boekenkast om vervorming te voorkomen. Ook is het handig om boekenleggers te gebruiken in plaats van post-its of andere markeringen die inkt kunnen bevatten, dat kan het papier beschadigen.
Oude boeken zijn speciaal voor verzamelaars omdat ze een stukje geschiedenis vertegenwoordigen. Elke antieke uitgave heeft zijn eigen verhaal en context; de editie kan uniek zijn en vaak zijn oudere boeken niet meer gedrukt. Het verzamelen van dergelijke boeken gaat niet alleen om de inhoud, maar ook om de esthetische waarde en de zeldzaamheid ervan. Voor veel verzamelaars vormt het ook een manier om hun liefde voor literatuur en geschiedenis uit te drukken.