Cinderella wordt vaak afgebeeld als een mooi en bescheiden meisje dat onderdrukt wordt door haar stiefmoeder en zusters. In kunst en literatuur zie je vaak de transformatie van haar, van een dienstmeid naar een prinses, wat symbolisch is voor hoop en verandering. Haar iconische glazen muiltje en de wandeling naar het bal zijn andere veel voorkomende beelden die de essentie van haar verhaal vangen.
De belangrijkste thematiek in het verhaal van Cinderella zijn onrechtvaardigheid, hoop en de kracht van dromen. Het laat zien hoe goedheid uiteindelijk wordt beloond en hoe liefde en vriendelijkheid sterkere krachten zijn dan wrok of kwaadheid. Het verhaal benadrukt ook de waarde van doorzettingsvermogen, zelfs in moeilijke situaties.
Wereldwijd zijn er talloze culturele variaties van het Cinderella-verhaal, zoals het verhaal van Ye Xian in China, waarin de heldin wordt geholpen door een magische vis en in het Russische verhaal van Vasilisa, waarin zij haar stiefmoeder overkomt met de hulp van een betoverde pop. Elk van deze versies deelt gemeenschappelijke elementen, maar weerspiegelt ook unieke culturele waarden en tradities.
Het verhaal van Cinderella blijft populair omdat het tijdloze thema's aanspreekt als dromen, zelfontdekking en het overwinnen van tegenspoed. Mensen van alle leeftijden voelen zich aangetrokken tot verhalen die hoop en mogelijkheid uitdragen, en de transformatie van Cinderella van onderdrukking naar vreugde resoneert met veel mensen. Bovendien worden de verhalen vaak opnieuw verteld in nieuwe media, waardoor ze relevant blijven.
De meest herkenbare elementen van het Cinderella-verhaal zijn de magische transformatie, zoals het veranderen van een eenvoudige jurk in een prachtige baljurk en het iconische glazen muiltje. Het bal zelf is een belangrijk moment in het verhaal, waar dromen kunnen uitkomen en ware liefde kan bloeien. Daarnaast zijn de rol van de stiefmoeder en de vriendschap met de feeën of andere magische wezens ook kenmerkend.