Napoleon streefde ernaar Frankrijk om te vormen tot een sterke, gecentraliseerde staat. Dit hield in dat hij politieke en sociale hervormingen doorvoerde, eerlijker bestuur instelde, en de controle over de Franse gebieden versterkte. Zijn doel was niet alleen om Frankrijk te versterken, maar ook om de Franse cultuur en wetgeving in de veroverde landen te verspreiden.
Napoleon voerde significante veranderingen door in het onderwijssysteem, waaronder de oprichting van secundaire scholen, lycea, en zelfs universiteiten. In België, dat onder zijn heerschappij viel, werden deze onderwijshervormingen geïntroduceerd, wat leidde tot een meer gestructureerd en toegankelijk onderwijs voor de bevolking. Dit had een blijvende impact op het Belgische onderwijssysteem.
De Napoleontische Code, of het burgerlijke wetboek, was revolutionair omdat het eenheid en standaardisatie bracht in de rechtsystemen van de verschillende gebieden die onder Franse controle stonden. Het zorgde voor gelijke rechten voor burgers, een einde aan feodale privileges en maakte het mogelijk om eigendom en contracten beter te regelen, wat essentieel was voor de ontwikkeling van een moderne economie.
Napoleon is controversieel vanwege zijn autoritaire heerschappij en de oorlogen die hij voerde. Enerzijds wordt hij geprezen voor zijn hervormingen en de stabilisatie van Frankrijk na de chaos van de Franse Revolutie. Anderzijds wordt hij bekritiseerd voor het gebruik van geweld, het oprichten van een imperium en de enorme verliezen die zijn oorlogen veroorzaakten. Deze dualiteit maakt hem een fascinerende maar ook een complexe historische figuur.
Napoleon revolutioneerde militaire strategie door de nadruk te leggen op snelle bewegingen en verrassingsaanvallen. Hij introduceerde het concept van de “corps”-structuur, die kleinere eenheden in staat stelde om zelfstandig te opereren binnen een grotere strijdkracht. Zijn gebruik van artillerie en de coördinatie van verschillende strijdkrachten zorgden ervoor dat hij vaak succesvoller was dan zijn vijanden. Deze innovaties zijn nog steeds invloedrijk in moderne militaire strategieën.