De belangrijkste eigenschappen van gesteenten zijn hardheid, kleur, textuur en de mineralen waaruit ze zijn opgebouwd. Deze eigenschappen helpen bij het identificeren en classificeren van gesteenten. Zo kan de hardheid variëren van zacht, zoals zeepsteen, tot zeer hard, zoals diamant. Kleur en textuur kunnen ook sterk verschillen, wat te maken heeft met de samenstelling en hoe het gesteente is gevormd.
Gesteenten worden in de natuur gevormd door verschillende processen, zoals stolling, verwering en sedimentatie. Stollingsgesteenten ontstaan wanneer magma of lava afkoelt en kristalliseert. Sedimentaire gesteenten ontstaan uit de ophoping en verdichting van sedimenten, terwijl metamorfe gesteenten ontstaan uit bestaande gesteenten die onder hoge druk en temperatuur veranderen.
Gesteenten spelen een belangrijke rol in ons dagelijks leven, van de bouwmaterialen die we gebruiken tot de grondstoffen voor verschillende producten. Ze worden aangetroffen in de constructie van gebouwen, wegen en bruggen, en veel mineralen en stoffen die we dagelijks gebruiken, zoals zand of grind, zijn afgeleid van gesteenten.
Om gesteenten te herkennen en te classificeren, kun je letten op enkele kenmerken zoals kleur, textuur, hardheid en de aanwezigheid van bepaalde mineralen. Een goede manier om dit te doen is door een handpalmsteentest uit te voeren, waarbij je de steen voelt en verschillende eigenschappen beoordeelt. Er zijn ook gidsen en boeken beschikbaar die je kunnen helpen bij het identificeren van gesteenten.
In België komen verschillende soorten gesteenten voor. Veel voorkomende gesteenten zijn kalksteen, leisteen en zandsteen. Kalksteen is populair door de vele toepassingen in de bouw en leisteen wordt vaak gebruikt voor daken. Zandsteen vind je vaak in rivieren en wordt vaak gebruikt voor het maken van glas.