De Luftwaffe had meerdere belangrijke functies tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze was verantwoordelijk voor luchtverdediging, strategische bombardementen en ondersteuning van grondtroepen. Dit omvatte alles van reconaissance tot het bombarderen van strategische doelen in vijandelijk gebied. Ook speelde ze een cruciale rol in het transport van troepen en materieel.
De Luftwaffe speelde een fundamentele rol in de Blitzkrieg tactiek, die snelle en geconcentreerde aanvallen op vijandelijke posities omvatte. Door luchtoverwicht te creëren voordat de grondtroepen aanvielen, verstoorde de Luftwaffe communicatielijnen en bevoorrading van de vijand, waardoor ze sneller veroveringen konden bereiken.
De technologie van de Luftwaffe verbeterde aanzienlijk tijdens de oorlog. Dit omvatte innovaties in vliegtuigontwerp, zoals duikbommenwerpers en jachtvliegtuigen. De ontwikkeling van radarsystemen zorgde ook voor een verbeterde detectie van vijandelijke vliegtuigen, wat leidde tot effectievere luchtgevechten en defensieve strategieën.
In de Battle of Britain was de Luftwaffe verantwoordelijk voor het bombarderen van Britse luchthavens en steden in een poging om het Britse luchtsysteem uit te schakelen. Ondanks intensieve bombardementen en aanzienlijke verliezen was de Luftwaffe uiteindelijk niet in staat om luchtoverheersing te behalen, wat een cruciaal keerpunt in de oorlog betekende.
De invloed van de Luftwaffe op de luchtvaartgeschiedenis is aanzienlijk. Haar strategische en tactische innovaties hebben het gebruik van luchtvaart in militaire operaties veranderd. Veel technieken die tijdens de oorlog zijn ontwikkeld, zijn later in civiele luchtvaart en moderne luchtmachtstrategieën geïntegreerd.