De F-16 kreeg zijn intrede in België op 29 januari 1979 en markeerde een nieuwe fase in de Belgische militaire luchtvaart. Het land ontving in totaal 160 F-16's, die tussen 1979 en 1991 zijn geleverd. De vliegtuigen hebben verschillende aanpassingen en upgrades ondergaan, wat hen in staat stelde om tot op de dag van vandaag actief te blijven, ondanks de structurele veranderingen binnen de luchtmacht.
De F-16 is een veelzijdig gevechtsvliegtuig dat bekend staat om zijn wendbaarheid, snelheid en geavanceerde avionica. Het heeft een enkele motor en een delta-vleugelontwerp, wat het een uitstekende maneuverbaarheid geeft. Bovendien is het uitgerust met verschillende systemen voor lucht- en grondaanvallen, wat het tot een effectief wapen in diverse strijdscenario's maakt.
De F-16 heeft deelgenomen aan tal van internationale missies, waaronder NAVO-operaties en humanitaire hulp. Het werd gebruikt voor luchtoverwicht, precisiebombardementen en als een platform voor verkenning. Deze betrokkenheid heeft de strategische betekenis van de F-16 verder onderstreept, niet alleen voor België maar voor de NAVO-alliantie als geheel.
Met de tijd zijn er verschillende upgrades en modificaties doorgevoerd aan de F-16, zowel aan de avionica als aan de wapensystemen. Dit omvat verbeterde radar- en sensortechnologie, software-upgrades en de integratie van moderne wapens. Dit heeft de levensduur en de effectiviteit van het vliegtuig aanzienlijk verlengd, ondanks zijn aanzienlijke leeftijd.
Met de aanstaande pensionering van de F-16 kijkt de luchtmacht naar de toekomst van zijn luchtoorlogsvoering. Dit houdt in dat training en strategische planning moeten worden herzien om over te stappen op de nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen. De impact van deze overgang kan niet onderschat worden, aangezien het veel veranderingen met zich meebrengt voor piloten en grondpersoneel.