Het leven in de DDR werd gekenmerkt door strikte overheidscontrole, met een focus op collectivisme en een beperkte persoonlijke vrijheid. De staatsgezondheid en -onderwijs waren gratis en er was een grote nadruk op sociale gelijkheid. Echter, veel mensen voelden zich beperkt in hun mogelijkheden, zowel professioneel als persoonlijk. Vrije meningsuiting was niet toegestaan, en dissidentie werd hard aangepakt.
De economie van de DDR was een staatsgestuurde economie, waarbij de overheid vrijwel alle aspecten van de productie en distributie controleerde. Dit in tegenstelling tot de meer markgerichte economie van het Westen, die innovatie en concurrentie aanmoedigde. De DDR produceerde voornamelijk goederen voor binnenlands gebruik, waardoor het innovatieproces vaak stagneerde, wat leidde tot een tekort aan vele consumentenproducten en moderne technologie.
De Berlijnse Muur had een grote impact op de sociale structuur van de DDR. Het verdeelde families en vrienden, en creëerde een gevoel van isolatie voor veel mensen. De muur symboliseerde niet alleen fysieke scheiding, maar ook de breuk in sociale en culturele banden. Ondanks de strikte controle bleef er een verlangen naar verbinding met het Westen, wat leidde tot clandestiene pogingen om over te steken.
Cultuur en kunst in de DDR werden sterk beïnvloed door de overheid. Kunstenaars moesten voldoen aan de sociaal-realistische stijl die de idealen van de staat weerspiegelde. Dit leidde vaak tot censuur en beperking van creatieve expressie. Desondanks slaagden sommige kunstenaars erin om subtiele kritiek op de staat te verbergen binnen hun werk, en er ontstonden alternatieve culturele bewegingen, vooral onder jongeren.
Typisch DDR-voorwerpen die verzamelaars vaak willen hebben zijn onder andere uniformen, medailles, en andere militaria, maar ook alledaagse artikelen zoals de 'Kombinat' serviezen en producten van de VEB's. Deze voorwerpen geven een uniek inzicht op het leven in de DDR en zijn vaak gewild vanwege hun historische betekenis.