Tom Waits verkent diverse thema's in zijn muziek, waaronder liefde, verlies, eenzaamheid en het nachtleven. Zijn teksten zijn vaak poëtisch en vertellen verhalen van de marge van de maatschappij, met personages die worstelen met hun situatie. Deze thematiek maakt zijn muziek zowel herkenbaar als diepgaand.
Tom Waits heeft zijn muzikale stijl sterk beïnvloed door zijn achtergrond. Opgegroeid in een creatieve en muzikale omgeving, heeft hij zich laten inspireren door blues, jazz en folk. Zijn tijd in de rauwe uitgaansscène van Los Angeles in de jaren '70 vormt ook een belangrijke schakel in zijn ontwikkeling als artiest.
In zijn muziek maakt Tom Waits vaak gebruik van een verscheidenheid aan instrumenten zoals piano, gitaar en saxofoon. Daarnaast voegt hij ook ongebruikelijke instrumenten toe, zoals het pumporgel en zelfgebouwde percussie-instrumenten, wat zijn geluid een unieke flair geeft.
De stem van Tom Waits is uniek door het schorre, rokerige timbre en de emotionele lading die hij in zijn zang legt. Zeer herkenbaar, klinkt zijn stem als het verhaal zelf, met een rauwe, authentieke kwaliteit die de luisteraar meeneemt in zijn muzikale wereld.
'Rain Dogs' is een album dat verhalen vertelt van verloren zielen en de strijd van het dagelijks leven. Het album is geïnspireerd door het idee van mensen die als 'regenhonden' door de straten zwerven, op zoek naar een plek om te horen. Het combineert verschillende stijlen en laat de diversiteit van Waits' muzikale talent zien.