De belangrijkste thema's in Stairway to Heaven zijn spiritualiteit en de zoektocht naar betekenis in het leven. De tekst verkent de ideeën van bezittingen, verlangens en de reis naar verlichting. Veel luisteraars voelen zich aangesproken door de beelden en metaforen die gebruikt worden, wat maakt dat het nummer voor velen meer is dan alleen muziek.
Stairway to Heaven heeft een enorme invloed gehad op de rockmuziek doordat het de structuur van lange nummers populariseerde. Het nummer begint rustig, met een akoestische gitaar, en bouwt geleidelijk op naar een krachtige climax. Dit heeft vele artiesten geïnspireerd om meer experimentele en epische nummers te schrijven, wat de evolutie van rockmuziek hielp vormgeven.
De live uitvoeringen van Stairway to Heaven zijn memorabel omdat elke uitvoering uniek is en vaak improvisaties bevat. Artiesten brengen hun eigen interpretaties en emoties in de uitvoering, waardoor het voor het publiek een unieke ervaring wordt. Bovendien zorgt de opbouw van het nummer en de uiteindelijke uitbarsting in het laatste gedeelte vaak voor intense momenten tijdens concerten.
In Stairway to Heaven worden een aantal instrumenten gebruikt, maar de meest prominente zijn de akoestische en elektrische gitaar. De akoestische gitaar geeft het nummer zijn dromerige en etherische kwaliteit in het begin, terwijl de elektrische gitaar de kracht en intensiteit toevoegt in de latere fasen. Ook zijn de keyboards en de drums belangrijk voor het creëren van de algehele sfeer.
Er zijn veel interpretaties van de teksten van Stairway to Heaven, waarvan sommige de spiritualiteit van het nummer benadrukken, terwijl anderen zich richten op de materiële wereld en de gevolgen van hebzucht. Een vaak besproken interpretatie is de symboliek van de 'trap', die wordt gezien als een metafoor voor de reis naar zelfontdekking en innerlijke groei.