Ja, A Nightmare on Elm Street wordt vaak beschouwd als een van de meest invloedrijke horrorfilms ooit. Deze film heeft het genre een nieuwe wending gegeven, vooral met de introductie van een antagonist die niet alleen fysiek gewelddadig is, maar ook psychologisch. De manier waarop dromen worden gebruikt als een omgeving waar de grens tussen realiteit en fantasie vervaagt, heeft veel latere films geïnspireerd.
Freddy Krueger is zo iconisch omdat hij niet alleen een angstaanjagende moordenaar is, maar ook een meester van het spel. Zijn sarcastische opmerkingen en het gebruik van de droomwereld maken het nog vreemder en angstaanjagender. Dit zorgt ervoor dat kijkers zich eerder met hem verbonden voelen, omdat zijn persoonlijkheid zo complex en onthullend is, wat helaas een reflectie is van menselijke angsten en trauma’s.
Belangrijke thema's in Nightmare on Elm Street zijn onder andere de strijd tussen dromen en realiteit, en de schuldgevoelens die ontstaan door de verleden. De film behandelt ook hoe de kinderen van de slachtoffers van Freddy hun verleden onder ogen moeten zien, en hoe herinneringen hen blijven achtervolgen. Deze thema's resoneren met de kijker en geven een diepere betekenis aan het horrorgenre.
De cinematografie van Nightmare on Elm Street is letterlijk en figuurlijk dromerig. Met slimme camerastandpunten en de innovatieve technieken om de grens tussen dromen en werkelijkheid te overstijgen, weet de film een unieke sfeer te creëren. De belichting en de gebruikte speciale effecten zijn tegenwoordig nog steeds bewonderenswaardig en hebben een blijvende impact op hoe horrorscènes worden gefilmd.
Er zijn veel populaire momenten uit A Nightmare on Elm Street die in het geheugen blijven hangen. De eerste dood, de beroemde levensgrote dromen die de personages voorgeschoteld krijgen en de scènes met Freddy's creatieve moordmethoden zijn gewoon memorabel. In het bijzonder de scène waarin Nancy zich voorbereidt om tegen Freddy te vechten in haar dromen, is een klassiek voorbeeld van de spanning en het avontuur dat de film biedt.