Een lichtmeter is een meetinstrument dat de hoeveelheid licht in een bepaalde omgeving meet. Het werkt door middel van een sensor die het binnenkomende licht opvangt en dit omzet in een waarde die je kunt aflezen. Dit helpt je om een beter begrip te krijgen van de lichtomstandigheden waarmee je werkt, of dat nu in een studio is of buiten bij natuurlijk licht.
Een lichtmeter is handig in de fotografie omdat het je helpt om de juiste belichting te bereiken. Door de lichtsterkte te meten, kun je de sluitertijd, het diafragma en de ISO-instellingen optimaal afstemmen. Dit is vooral belangrijk in situaties met variabele lichtomstandigheden, waar het met het blote oog moeilijk te beoordelen is.
Belangrijke kenmerken van een goede lichtmeter zijn onder andere de nauwkeurigheid van de metingen, de capaciteit om zowel omgevingslicht als flitslicht te meten, en gebruiksgemak. Ook is het handig als de meter een ingebouwd display heeft waar je gemakkelijk de meetwaarden kunt aflezen.
Om een lichtmeter te kalibreren, heb je een referentiebron nodig waarvan je de lichtwaarde kent, zoals een professionele studio-lamp. Meet de lichtwaarde met je meter en vergelijk deze met de bekende waarde van de referentiebron. Als er een verschil is, kun je de meter meestal aanpassen met een kalibratie-instelling of door een waarde in te voeren die de afwijking compenseert.
Het belangrijkste verschil tussen een analoge en digitale lichtmeter ligt in de manier waarop ze gegevens weergeven. Een analoge lichtmeter gebruikt een wijzer om het lichtniveau aan te geven, terwijl een digitale lichtmeter een numerieke waarde op een scherm presenteert. Digitale lichtmeters zijn vaak nauwkeuriger en gemakkelijker af te lezen, terwijl analoge modellen soms als robuuster en betrouwbaarder worden beschouwd, vooral in omstandigheden waar batterijen geen optie zijn.